⽕⼭岩がカーボンの代替えに!? 次世代エコボード『VOLCANIC』テクノロジーを徹底解析！
この記事は最新テクノロジー『VOLCANIC』の開発、リリースに合わせてFIREWIRE JAPANがカリフォルニアに本拠地を構えるFirewire本社及び開発者へのインタビューをまとめたものです。貴重な開発秘話も伺うことができたので、是非最後までご覧ください。
近年、海でも目にすることが多くなったオールブラックのサーフボード。中でもボード全体をカーボン素材で覆った高性能モデルが各メーカーから登場し、トッププロがコンテストでも愛用することもあって、気になっている方も多いのではないでしょうか。
その一方で「ブラックのボードはなかなか手を出しにくい」という意見もあります。その理由としては、ブラックが熱を吸収しやすいため「日差しにより表面に熱を持ち、駐車場から入水の間にワックスが溶ける？」や、「修理・メンテナンスが大変？」など。しかし、レーシングカーや宇宙開発にも採用される軽量で強度の高いカーボンの性能は、サーフィン界でも一定の高い評価を得ています。
そんな中、SNSなどで一際目を惹く“ある特殊なサーフボード”が話題となりました。当時はまだテスト中であり、詳しいリリースはされていませんでしたが、グレーの樹脂カラーペイントのようなデザインのボードを使用したケリー・スレーターやロブ・マチャド、スレーターデザインズのヤングガン、ジャクソン・ドリアンらが度々ライディング動画などを公開していたことで、その詳細情報に期待が寄せられていました。
それがのちにFIREWIREからリリースされる『VOLCANIC（ヴォルケニック）』という新テクノロジーです。
〜「VOLCANIC」テクノロジーとは〜
『VOLCANIC』とは、日本では【玄武岩（げんぶがん）】として知られる火山岩を特殊加工した『バサルト繊維』という不燃性天然素材が原材料のファイバークロスを、従来のグラスファイバーの代わりに使用した最新構造です。
SDGs（持続可能な開発目標）に配慮した素材としても世界が注目するこの『バサルト繊維』は、破砕・洗浄した玄武岩を1500℃以上の熱で溶解し、それをフィラメント（短繊維）化し、さらに幹繊維化する工程を経てサーフボード用のクロス繊維に編み込まれます。
〜「VOLCANIC」の特性とサーブボードとの相性について〜
『バサルト繊維』の強度と重量については、冒頭で触れたカーボンと同様の特性があり、加えてこの繊維が天然の有機原料で作られていることから、バイオ樹脂と組み合わせることによって優れた分解性のECO代替素材としての機能を果たします。
さらに、カーボン繊維やアラミド繊維と比較して使用温度範囲が−269℃〜+650℃と広く、耐酸化性、耐放射線性、圧縮強度が高いことや、耐衝撃性・剪断強度に優れているなど多くの特徴があります。高温に耐えることができるため、これまでカーボンが多く採用されてきた航空宇宙産業ではロケットやジェットエンジンの製造にも多用されています。
また、この繊維の弾性（フレックス性能）は、従来のカーボン繊維よりも高く、ボードがより柔軟になり足元で自然な感触を得ることができます。
さらに、RPV（Reprove）モデルでは、海に漂着したペットボトル（プラスチックボトル）から作られた世界をリードするリサイクルファイバーが採用されています。FirewireはRPVをVolcanicテクノロジーに融合し、優れた強度・フレックス性能を構築しました。このイノベーションは、私たちにとって大切な海にペットボトルが漂い続けるのを防ぐことにも繋がります。
業界では全く新しい素材でありながら、よりECOであり、アルカリや酸、塩分に対して強い抵抗力を持つという、サーフボード製造に最も適した性質も備えています。
〜今、何故「VOLCANIC」なのか？〜
ここまで「VOLCANIC」の優れたテクノロジー性能を紹介しました。では、一体なぜ、FIREWIREでは『フルカーボンボードが世に出て注目されるよりも前に一歩先を行く自然由来の代替素材での開発が出来たのか？』この疑問についてはFIREWIRE 本社へのインタビューを以下に紹介します。
Q：今回発売されたVOLCANICについて、SNSでまずデザイン性が話題となりました。そしてそれが原料・構造共に全く新しいテクノロジーとしてリリースされたわけですが、どのような経緯でこのバサルト繊維（及び玄武岩）に目を向けることになったのでしょうか？
Firewire US（以下FW）：サーフボード製造を行う我々Firewireにとって、地球・環境へのダメージを最小限にするための革新的な方法や材料の探究や発見はサーフィン業界においても最大の目標であり、それは常に進行形であると考えています。
我々は2005年にフルカーボンのサーフボードを開発していて、その開発と同時にカーボンよりもECOで毒性の低い素材や製造法の模索も開始していました。その関心は多くのシェイパーやサーフボードデザイナーにとっても長きに渡る課題でした。そしてFirewireのボードデザイナーであるダン・マンもその一人でした。
我々が最初にバサルト繊維を用いたのはLFTテクノロジーで使用していたウェブ・フューズド・カーボン（蜂の巣状のカーボン繊維）から変更し使用した時です。
そこで蒔かれた種がやがてバサルトがファイバーグラスの代替となる我々の考察へと辿り着き、製造側の視点としてもバサルトクロスはファイバーグラスとの完全互換であり、伝統的なボード製造材料に対してより環境に配慮した互換品であることがすぐにわかりました。
先ほども言ったとおり、常に革新的な方法や材料の発見は続いていくものですが、現時点では『VOLCANIC』サーフボードの発表に誇りを持っています。
Q. バサルト繊維をサーフボードのクロスに⽤いた事による環境配慮への効果はどのようなものがありますか？
FW：『VOLCANIC』サーフボードがライフサイクルに与える影響の解析はまだ完了していませんが、Sustainable SurfからはECOBOARDSとしての承認・認定を受けており、製造過程においてもそれは伝統的な材料で製造されるサーフボードと比較して炭素排出量をおよそ30%削減している事を意味しています。
Q. ：同様にPRVに対する、開発経緯や環境への効果なども伺えますか？
FW：『PRV（Reprieve）』はオーシャンバウンドプラスチック（海岸線から50㎞以内の内陸部に遺棄されたプラスチック）ボトルから作られた世界をリードするリサイクルド･ファイバーとして、VOLCANICテクノロジーと融合し、優れた強度・フレックス性能の構築を行いました。さらに、このイノベーションは私たちにとって大切な海へのペットボトル流入を防ぐことにもなっています。Reprieveを用いる事によって、我々は自身のサーフボードの性能を維持しながらEco Meritsを向上させています。
Q. ：VOLCANICに乗りたいと考えるサーファー（ユーザー）のメリットや、ユーザーへ向けたメッセージはありますか？
FW：まず、Volcanicボードは軽くて調⼦が良い！ レスポンス感も⽐類なきモノであり、殆どのサーファー達は⼒のない⼩波でもそのことに気付くだろう。
ロブは、ホームポイントのカーディフ･バイ･ザ･シーで最初のVolcanic Seaside をテストし、瞬時にそれを感じたと話していて、スピードを⽣むのがとても簡単になり、Volcanic 形状はマニューバーを通じてのスピード維持にとても優れている。我々はVolcanicがFWサーフボードや提携ブランドに於いて益々重要になる事を期待している、何故ならロブ･マチャドやジャクソン･ドリアン、ケヴィン･シュルツ、その他全てのVolcanic 技術に対するフィードバックと感想が、圧倒的にポジティヴだから。
冒頭で挙げたフルカーボンサーフボードとの関係と時系列の疑問について、インタビューにもあるとおりFirewireでは2005年にフルカーボンモデルの開発がされており、また、現在トッププロサーファーが使⽤している多くのフルカーボンボードもその当時Firewireで開発に携わった⾯々や技術が深く関わっているそうです。
以上、Firewire次世代エコボード『VOLCANIC』徹底解析でした。
発売中のVOLCANICモデルはこちらから
『VOLCANIC』についてさらに詳しくはFirewire Japan Websiteまたは全国の取扱いディーラーまでお気軽にお問い合わせください。